VOIP網路電話大觀園

這個討論早就開始了.由於VoIP得到廣泛的迴響,一些技術導向的廠商也急於尋找下一代應用殺手的產品將WiFi技術的VoIP電話和行動電話整合在一起.現在時間已臨推動VoIP技術到家庭和小型企業.VoIP電話的技術和運作系統也已就位將其經驗傳承全面性的客戶.但是對於號稱WiFi的VoIP電話和行動電話整合的技術在能證明能耐之前,許多的架構平台應該好好的檢視一番.

技術工業往往把價值放在創新和破壞型的技術上,但往往許多的應用已經在你左右而不自覺.目前的研討會上對服務提供商調查顯示他們都急於投入無線LAN 801.11a/b/g技術(WiFi的VoIP)應用上.他們並沒注意到早在2~3年前就已是消費者主流的角色.之所以無法更上一層樓的原因是價格,鮮有入口基地台,干擾,電池壽命和品質.

我們已經在上面了嗎?
毫無疑問WiFi VoIP電話將成為未來市場的吸引力.但問題是我們到了嗎?一支US$300超乎消費者所能負擔的範圍.如果無法降到US$100需求就起不來.何況WiFi技術針對PC應用.對語音的應用如有封包遺失通話就會被阻斷.
目前有802.11s和802.11r的WiFi VoIP的標準,但是802.11的完整修改要到2005底,2006年初才能完整.真正的產品推出也要等到2006中.
WiFi的技術目前局限於家庭的無線上網基地台的數目. 有些WiFi的技術必須用到802.11時成本就會增加.同時家庭的家用電氣如微波爐,搖控器,冰箱等干擾會影響到WiFi的運作.
可能你會講只要架多一點的WiFi基地台不就解決了.但是架構性的問題還在如跨區如何運作的問題.就算解決了WiFi VoIP和行動電話網路互通的問題.但是電池的續航力和尺寸大小也是個挑戰因素.壹個多小時的耐力對實際使用有多少意義?

答案很接近你所想的
除非VoIP替WiFi打開市場的大門,否則不要忘記目前大家使用的傳統的無線電話只要加上媒體電話盒(Media Terminal Adapter, MTA或Analog Telephone Adapter, ATA))就可以使用VoIP了.也就是消費者只要購買一台MTA/ATA連上寬頻和家裏的電話接頭就立即有VoIP的服務了.MTA/ATA十分吸引人因為它保留了傳統電話的投資.預估到2005底全球二類電信業者將穫得一千萬以上的用戶.
估計大部分的家庭都已使用無線電話.這些無線技術不管是900MHz, 2.4GHz或5.8GHz的無線電話,如果都裝上MTA/TAT他們之外的通話都不會漏接而且無需付費.
產業發展中,兩年前蘋果iPod或數位影像錄影機已出現在市面,現在才輪到VoIP網路電話機上舞台.尤其ATA裝上無線電話的點子太酷了.雖然大家知道它也瞭解到VoIP的功能,但是必須讓它安裝在家庭才會真正體會到VoIP所有的好處.
例如VoIP電話鈴響後會同時讓手機也一起響.又能留言並把把語音送到電子郵件上.電子郵件的信息又可以使用Windows的媒體撥放器聽取留言.又其他的網路應用也都已存在VoIP的電話機上面.例如按某些鍵就能從網路穫得天氣/股票/交通等資訊,而從無線電話中接聽.從這觀點來說,需要讓消費者使用容易又方便,才能體會它的價值和技術.
在這節骨眼VoIP技術的觀點必須讓消費者對VoIP電話機和營運商有正面的經驗,市場才能快速成長.首先消費者對VoIP技術必須能有和傳統電話機的信賴.當它們習慣它的使用後才能更進一步使用數據應用.如果消費者要面對粗糙的品質,不易上網,偏高的價格,這個市場就會比我們所能想像的倒退不前.
WiFi VoIP電話技術最後將會成熟.但是在那之前目前的無線電話VoIP的應用將教育消費者前進到高階的WiFi VoIP電話的技術.
-John Kasha-

雙網手機(行動電話能在2G/2.5G/3G和WiFi熱點無線網路間通話)最近成為熱門話題.這是因為WiFi無線上網無論是住家或大樓建築都會地區的熱點快速擴充.但是WiFi無法全部代替無線網路,主要的是它僅適合建築內的高密度區域使用.所以現在千萬不要期望想使用手機來打網路電話,除非你不會在汽車/火車等交通工具裏打電話或在兩熱點間移動.想真正利用雙網手機必須要等到它能支援並解決上述所提的問題.

事實上雙網手機並非現在才有.早在易利信提出的GSM和DECT的無線技術和BT的GSM/DECT的onephone服務就有了.因為鮮有手機製造廠支援所以無法起飛.現在的情況改變了嗎?重要的是WiFI不像DECT,是IP包封技術可以利用寬頻上網來通話.同時DECT也非全球性通用的技術,無法利用網際網路來傳遞.
已經有些手機廠已開始出貨,也有些在設計開發階段.大部分的WiFi已開發手機產品都屬高階的智慧型手機或PDA並針對寬頻上網,少有VoIP的應用.加上WiFi的Radio模組線路放到手機上面十分複雜.除此之外還有耗電,音質和安全問題需要克服.零件供應商正在開發晶片以整合手機和WiFi的解決方案.
總之, 有很多開發活動正在進行中.但是到底甚麼因素驅動雙網手機往前?這個問題就看你問的對象是誰了.

用戶要的是甚麼?
雙網手機對企業和消費者的機會和需要大不同.手機的需求在市場上近乎飽和,它對企業和消費者的服務幾乎一樣.但是WiFi受到企業和消費者的歡迎,應用也一樣但是使用的設備和功能卻有很大的差別.最近ABI研究預測到2009會有7%的手機有WiFi功能.這不是很高的比率,但換成數目也有5千萬台的雙網手機.ABI預估企業將是主要的使用者因為需要大量的數據應用下載.這樣的使用WiFi將優於3G.
另外的消費調查報告80%的人喜歡雙網手機,50%有興趣和非常興趣使用它.研究中顯示如果要擴大市場必須採用固定費用無限使用的模式,以便在家使用.所以一方企業需要大量數據應用,一方面消費者需要便宜又方便上網,他們的需要基本上並不相同的.

讓雙網手機運作
對企業來講並非所有員工都需要.不配手機的員工就不需要它.這由員工的工作性質來決定.不需使用手機或用WiFi在固定地點工作的員工就不需要.對配有手機只用單一網路而時常在外的員工而沒有和公司的電話總機連接的非WiFi使用者也不需要.反之,擁有公司配給的手機又時常在外,又需要開會,電話轉接的員工,如果有雙網手機就能和公司的IP PBX或裝有VoIP閘道器的電話總機.利用WiFi從外地免費撥打和接聽電話.

帶雙網手機回家
不像企業用戶對通話功能的要求.家庭用戶對節費,固定費用服務,容易使用的雙網手機一定十分喜愛.這提供給有線和無線的營運商以各種不同的服務.例如英國BT就推出無線和WiFi雙網手機的服務.把固網的電話線報廢掉同時附上一個門號,讓你無論在家裏或在汽車裏都能接聽和撥打電話.
對於家庭用戶可能需要解決無線手機和WiFi網路跨區使用的問題.使他們沒有感覺雙網而是單一的無線網路.對於企業用地戶由於雙網手機要透過IP PBX或傳統電話總機對此也就不會十分在意

把它們合而為一
我們可以確定雙網手機會在企業和家庭佔有一塊地位.由於WiFi技術和普遍仍有其待改進的地方,要讓兩個網路合流還要無線營運商和手機廠商的共同整合.只要能整合好一定能帶來使用熱潮.但無論如何雙網手機不會成為然人人的使用配備.WiFi仍為工作場所來使用而行動手機也還是存在著.

作者: Ben Guderian

這是Skype無線電話機,由Cisco的子公司Linsys生產.零售價定為US$100.你認為會大賣嗎?